لقد مرت ثلاثة أسابيع منذ أن أكدت سلطات الصحة العامة حالة من جدري القردة في المملكة المتحدة. ومنذ ذلك الحين ، ظهرت أكثر من 400 حالة مؤكدة أو مشتبه بها في ما لا يقل عن 20 دولة غير أفريقية ، بما في ذلك كندا والبرتغال وإسبانيا والمملكة المتحدة-وهو أكبر تفشي على الإطلاق خارج إفريقيا. وقد وضع العلماء في حالة تأهب لأن فيروس جدري القردة ظهر في مجموعات منفصلة عبر بلدان متعددة ، ولا توجد صلة واضحة بين العديد من المجموعات ، مما يزيد من احتمال انتقال الفيروس محليا غير مكتشف.

تقول آن ريموين ، عالمة الأوبئة في جامعة كاليفورنيا ، لوس أنجلوس ، التي درست جدري القردة في جمهورية الكونغو الديمقراطية لأكثر من عقد من الزمان:” نحن بحاجة إلى التصرف بسرعة وحسم ، ولكن لا يزال هناك الكثير مما يمكن تعلمه”.

تحدد الطبيعة بعض الأسئلة الرئيسية حول تفشي المرض الأخيرة التي يتسابق الباحثون للإجابة عليها.

كيف بدأت تفشي المرض

منذ بدء التفشي الأخير ، قام الباحثون بتسلسل الجينوم الفيروسي الذي تم جمعه من الأشخاص المصابين بجدري القردة في دول بما في ذلك بلجيكا وفرنسا وألمانيا والبرتغال والولايات المتحدة. أهم فكرة اكتسبوها حتى الآن هي أن كل تسلسل يشبه إلى حد كبير سلالة جدري القردة الموجودة في غرب إفريقيا. السلالة أقل فتكا-معدل الوفيات لديها أقل من 1 ٪ في سكان الريف الفقراء — من سلالة أخرى تم اكتشافها في وسط إفريقيا ومعدل الوفيات يصل إلى 10٪.

كما ظهرت أدلة حول كيفية بدء تفشي المرض. على الرغم من أن الباحثين يحتاجون إلى مزيد من البيانات لتأكيد شكوكهم ، إلا أن التسلسلات التي قاموا بتقييمها حتى الآن متطابقة تقريبا ، مما يشير إلى أن تفشي المرض الأخيرة خارج إفريقيا قد تكون جميعها مرتبطة بحالة واحدة مع تحقيق وبائي شامل.

تتشابه التسلسلات الحالية إلى حد كبير مع تلك الموجودة في عدد قليل من حالات جدري القردة التي نشأت خارج إفريقيا في عامي 2018 و 2019 والتي كانت مرتبطة بالسفر في غرب إفريقيا. أبسط تفسير هو أن الشخص الذي أصيب بأول حالة غير أفريقية هذا العام — والذي لم يتم التعرف عليه بعد-أصيب بالعدوى من خلال ملامسة حيوان أو إنسان يحمل الفيروس أثناء زيارته لجزء مماثل من إفريقيا, يقول بيرني موس, عالم الفيروسات في المعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية في بيثيسدا, ماريلاند.

لكن لا يمكن استبعاد تفسيرات أخرى ، كما يقول غوستافو بالاسيوس ، عالم الفيروسات في كلية إيكان للطب في جبل سيناء في مدينة نيويورك. من الممكن أن يكون الفيروس قد انتشر بالفعل ، ولم يتم اكتشافه ، خارج إفريقيا في البشر أو الحيوانات ، وقد تم إدخاله خلال تفشي المرض السابقة. ومع ذلك ، فإن هذه الفرضية أقل احتمالا لأن فيروس جدري القردة عادة ما يسبب آفات مرئية على أجسام الناس — والتي من المحتمل أن يتم لفت انتباه الطبيب إليها.

هل يمكن أن يفسر التغيير الجيني في الفيروس أحدث تفشي المرض?

يقول إليوت ليفكويتز ، عالم الفيروسات الحسابي في جامعة ألاباما في برمنغهام الذي درس تطور فيروس الجدري ، إن فهم ما إذا كان هناك أساس وراثي لانتشار الفيروس غير المسبوق خارج إفريقيا سيكون صعبا للغاية. لا يزال الباحثون يكافحون من أجل تحديد الجينات المسؤولة بدقة عن الفوعة العالية وإمكانية انتقال سلالة أفريقيا الوسطى ، مقارنة بسلالة غرب إفريقيا ، بعد أكثر من 17 عاما من تحديد الفرق بين الاثنين.

الجدري والفيروسات الأخرى التي ابتليت بها البشر في وقت أبكر بكثير مما يشتبه
أحد أسباب ذلك هو أن جينومات فيروس الجدري تحتوي على العديد من الألغاز ، كما يقول ليفكويتز. إن جينوم جدري القردة هائل بالنسبة إلى العديد من الفيروسات الأخرى — فهو أكبر بستة أضعاف من جينوم فيروس كورونا سارس-كوف-2. هذا يعني أنهم على الأقل “أصعب ست مرات في التحليل” ، كما تقول راشيل روبر ، عالمة الفيروسات في جامعة إيست كارولينا في جرينفيل بولاية نورث كارولينا.

يقول بالاسيوس سبب آخر هو أن القليل من الموارد قد خصصت لجهود المراقبة الجينومية في أفريقيا ، حيث كان جدري القردة مصدر قلق للصحة العامة لسنوات عديدة. لذا فإن علماء الفيروسات يطيرون بشكل أعمى إلى حد ما في الوقت الحالي ، لأن لديهم تسلسلات قليلة يمكنهم مقارنة تسلسلات جدري القرود الجديدة بها ، كما يقول. لم تستجب وكالات التمويل للعلماء الذين حذروا منذ أكثر من عقد من احتمال حدوث المزيد من تفشي جدري القردة, هو يضيف.

يقول إفيدايو أديتيفا ، رئيس مركز نيجيريا لمكافحة الأمراض ، إن علماء الفيروسات الأفارقة الذين تحدث معهم عبروا عن غضبهم لأنهم كافحوا من أجل حشد التمويل ونشر الدراسات حول جدري القرود لسنوات — ولكن الآن بعد أن انتشر خارج القارة ، يبدو أن سلطات الصحة العامة في جميع أنحاء العالم فجأة أكثر اهتماما.

لفهم كيفية تطور الفيروس ، سيكون من المفيد أيضا تسلسل الفيروس في الحيوانات ، كما يقول بالاسيوس. من المعروف أن الفيروس يصيب الحيوانات – خاصة القوارض مثل السناجب والجرذان — لكن العلماء لم يكتشفوا بعد خزانه الطبيعي للحيوانات في المناطق المتأثرة في إفريقيا.

هل يمكن احتواء تفشي المرض

منذ أن بدأ تفشي المرض الحالي ، كانت بعض الدول تشتري لقاحات الجدري ، والتي يعتقد أنها فعالة للغاية ضد جدري القردة ، لأن الفيروسات مرتبطة ببعضها البعض. على عكس اللقاحات ضد كوفيد-19 ، والتي تستغرق ما يصل إلى أسبوعين لتوفير الحماية الكاملة ، يعتقد أن لقاحات الجدري تحمي من عدوى جدري القردة إذا تم إعطاؤها في غضون أربعة أيام من التعرض بسبب فترة حضانة الفيروس الطويلة ، وفقا للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها في أتلانتا ، جورجيا.

إذا تم نشرها ، فمن المحتمل أن يتم تطبيق اللقاحات باستخدام استراتيجية ‘التطعيم الدائري’ ، والتي من شأنها تلقيح المخالطين المقربين للأشخاص المصابين. يقول أندريا ماكولوم ، عالم الأوبئة الذي يرأس فريق فيروس الجدري في مركز السيطرة على الأمراض ، إن الوكالة لم تنشر بعد استراتيجية التطعيم الدائري. لكن في غضون ذلك ، ذكرت شبكة سي إن إن أن الولايات المتحدة تخطط لتقديم لقاحات الجدري لبعض العاملين في مجال الرعاية الصحية الذين يعالجون المصابين. قد يكون من المفيد أيضا التفكير في تطعيم المجموعات الأكثر عرضة للإصابة بالعدوى بالإضافة إلى الاتصالات الوثيقة للأشخاص المصابين ، كما يقول ريموين.

حتى إذا أوقف مسؤولو الصحة العامة انتقال جدري القردة لدى البشر أثناء تفشي المرض الحالية ، فإن علماء الفيروسات قلقون أيضا من أن الفيروس يمكن أن ينتشر مرة أخرى إلى الحيوانات. إن وجود مستودعات جديدة للفيروس في الحيوانات من شأنه أن يزيد من احتمال انتقاله إلى الناس مرارا وتكرارا ، بما في ذلك في البلدان التي لا تستضيف أي مستودعات حيوانية معروفة للفيروس. في 23 مايو ، سلط المركز الأوروبي للوقاية من الأمراض ومكافحتها الضوء على هذا الاحتمال ، لكنه اعتبر الاحتمال “منخفضا جدا”. ومع ذلك ، أوصى مسؤولو الصحة الأوروبيون بشدة بعزل القوارض الأليفة مثل الهامستر والخنازير الغينية التي تنتمي إلى الأشخاص الذين يعانون من حالات مؤكدة من جدري القردة ومراقبتها في المرافق الحكومية أو القتل الرحيم لتجنب احتمال انتشارها.

على الرغم من أن الخطر منخفض ، يقول موس إن القلق الرئيسي هو أن العلماء لن يعرفوا ما إذا كان مثل هذا الحدث غير المباشر قد حدث حتى فوات الأوان ، لأن الحيوانات المصابة لا تظهر عادة نفس الأعراض المرئية مثل البشر.

هل ينتشر الفيروس بشكل مختلف الآن مقارنة تفشي المرض السابقة?

من المعروف أن فيروس جدري القردة ينتشر من خلال الاتصال الوثيق بالآفات وسوائل الجسم وقطرات الجهاز التنفسي للأشخاص أو الحيوانات المصابة. لكن مسؤولي الصحة كانوا يفحصون النشاط الجنسي في اثنين من الهذيان في إسبانيا وبلجيكا كسائقين لانتقال جدري القردة ، وفقا لوكالة أسوشيتد برس ، مما أثار تكهنات بأن الفيروس قد تطور ليصبح أكثر مهارة في الانتقال الجنسي.

نموذج كلب البراري يقدم الأمل في معالجة فيروس جدري القرود
لا تعني الحالات المرتبطة بالنشاط الجنسي أن الفيروس أكثر عدوى أو ينتقل جنسيا ، ولكن فقط أن الفيروس ينتشر بسهولة من خلال الاتصال الوثيق ، كما يقول ريموين. على عكس سارس-كوف-2 ، الذي لا يعتقد أنه باق على الأسطح كثيرا ، يمكن لفيروسات الجدري البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة خارج الجسم ، مما يجعل الأسطح مثل ملاءات الأسرة ومقابض الأبواب ناقلا محتملا لانتقال العدوى ، كما يقول روبر.

على الرغم من أن مسؤولي الصحة لاحظوا أن العديد من الحالات كانت بين الرجال الذين يمارسون الجنس مع الرجال ، إلا أن ريموين يؤكد أن التفسير الأكثر ترجيحا لانتشار الفيروس بين مجموعات الرجال الذين يمارسون الجنس مع الرجال هو أن الفيروس تم إدخاله بالصدفة في المجتمع ، واستمر في الانتشار هناك.

يقول ماكولوم إن كل الاهتمام الجديد بجدري القردة قد كشف عن مقدار ما لم يفهمه العلماء بعد عن الفيروس. وتقول:” عندما يستقر كل هذا ، أعتقد أنه سيتعين علينا التفكير طويلا وشاقا في مكان أولويات البحث”.