Ses arômes sont beaucoup moins prononcés que ceux des truffes de Bourgogne et du Périgord. En admettant que sa dernière tentative échoue comme les deux autres, ce qui serait un malheur pour la France et bien plus encore pour nous, il resterait du moins à « votre peuple de singes d’outre-Rhin » la consolation d’avoir tenté de réaliser cet idéal politique qui naguère était aussi le nôtre. Dans notre littérature, nous n’avons pas de type politique de ce genre représentant ce que Werther et Faust sont dans l’autre sens. Dans la baie, au delà du cap Barne, nous tuons un pingouin Empereur. Tant que cela semblait une honte d’être Allemand, nous nous disions citoyens du monde ; tant qu’on se moquait de nos trente-cinq rois et roitelets, nous étions républicains ; mais, aujourd’hui, c’est bien différent : l’Allemagne est puissante, son empereur considéré ; assez de phrases, assez. L’idéal ne serait-il, en pareil cas, qu’une phrase que le vaincu retourne contre le vainqueur, sauf à la renier comme son adversaire à un moment donné ? La liberté est une phrase creuse, mais les milliards des Français sont un fait positif.
Nous n’imitons les Français en rien ; en rien, c’est peut-être beaucoup dire ; mais, pour les choses principales, nous ne les imitons pas ; c’est positif. Je ne suis pas homme à dire d’une lampe malpropre : voilà une étoile. L’arroser simplement d’un verre de cognac ; couvrir d’une barde de lard ; fermer la terrine ; cuire au bain-marie, au four, pendant 40 minutes. Le comte souriait à ces vaniteuses confidences prouvant ainsi qu’il n’était ni fou ni Allemand ; car quel est l’Allemand qui, n’étant pas fou, oserait se rire de la faveur d’un roi, ce roi ne fût-il qu’un roitelet, quelque chose comme un tyran de Lilliput ou le chef d’une armée de soldats de plomb. « Ces pauvres bétas s’entretiendraient mutuellement de balivernes mélancoliques, pour, en fin de compte, prendre, l’une un amant, l’autre une maîtresse. Non pas deux collaborateurs qui unissaient leurs travaux et se partageaient la besogne, mais deux maîtres successifs, indépendants l’un de l’autre. Et les deux terroristes s’enfoncèrent dans un café.
Le tout étant prêt ; placer le foie gras au milieu de la timbale, debout ; l’entourer avec les ortolans disposés en deux rangées superposées, et les truffes. Mouler les escalopes de homard dedans en les intercalant de lames de truffes noire lisse, et en les disposant par rangées superposées alternées de couches de gelée, laquelle doit, autant que possible, être blanche. Le général était allé surveiller les apprêts du festin pour le lendemain et tous les préparatifs de la fête qui devait se terminer par un bal et un feu d’artifice. Je dis que nous avons déclamé contre la gloire des Français et condamné tout ce qu’ils faisaient au nom de cette gloire, jusqu’au jour où nous avons retourné la perche pour faire à notre tour, comme autrefois le général Davoust : fusiller, réquisitionner, imposer des contributions. Il vaut toujours mieux, ce me semble, verser le sang au nom de la liberté qu’au nom de la monarchie du droit divin. En aurait-il été ainsi, ce que je conteste, un joli nom eût du moins recouvert une vilaine chose.
Le canon parle une langue qui a du moins cet avantage de ne rien laisser à désirer sous le rapport de la clarté. La vie mystérieuse qui fourmille sous les eaux semblait devoir rester impénétrable pour l’homme : vie immense, profonde, inépuisable, multiple d’une étrangeté de formes, d’une bizarrerie d’habitudes, qui étonnent l’imagination la plus hardie. Il y a longtemps qu’elles n’ont plus cours chez nous. Les Allemands ont été attaqués, et ils n’ont fait que reprendre des provinces qui leur avaient été jadis enlevées par la force. Asseurer, actiu. acut. Est prins des Latins, & composé ores de Ad, & seur, qui est fait de Securus, (par syncope & apocope) & signifie rendre seur, & stable ce qui crolle, ainsi on dit asseurer vne muraille, vn plancher, vne poutre qui s’en vont cheoir, Constabilire murum, Tabulatum, Trabem. Pour moi, une étoile est une étoile, et une lampe à huile malpropre est une lampe à huile malpropre. Pour moi, un homme en vaut un autre, un peuple vaut un autre peuple, et je les estime d’après leur valeur morale, non d’après leur origine. Nous sommes un peuple très-original ; vous en avez certainement déjà fait la remarque, mes jeunes amis.